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究竟是什么呢？
哈勃在紫外波段上拍到的神秘狭长天体（上图），和紫外波段（中图）与可见光波段（下图）上的侧视扁平星系IC 5249之比较。IC 5249没有凸起的中央核球。三者比例尺相同。ESA / Hubble
近日哈勃太空望远镜在遥远的宇宙中发现了一条神秘的星流。这条星流的长度和银河系的直径差不多，但极其狭长。
广泛流传的假说认为这条星流可能是一个超大质量黑洞穿越一团巨型气体云的结果。黑洞的穿越压缩了气体云物质，导致其“航迹”上产生了大量恒星。但这个假说并不简洁，需要一大堆条件，因此一些科学家开始探寻别的解释。
最近一篇发表在《天文学和天体物理学》杂志上的文章认为，这条神秘的恒星结构可能并不是星流，而是一个侧对着地球的星系。这个星系没有凸起的中央核球，从边缘看来非常狭长，是一类所谓的扁平星系，相对常见。
研究人员称这个结构的大小和其所含恒星的数量均符合邻近宇宙扁平星系的特征。在将这个神秘结构与邻近宇宙中总质量相仿的扁平星系IC 5249进行了比较之后，研究人员发现其质量与所含恒星最高运动速度的关系，符合一个自转星系的基本特征。
如果这个结构真是一个星系，那么假如它正面朝向地球，在它所在的遥远距离上，和周边星系比起来，它应该相当大。
这样的解释比假设有一个黑洞正在逃跑更为简洁。但这也让人感到有些遗憾，因为逃跑的黑洞理论上也一定存在，且寻找起来更为困难。
参考 Supermassive black hole wake or bulgeless edge-on galaxy? https://www.aanda.org/articles/aa/pdf/forth/aa46430-23.pdf
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