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记者3日从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，我国科学家在辽西热河生物群新发现一种长着恐龙头骨和怪异身体的白垩纪鸟类，命名为“朱氏克拉通鸷”。这一发现为解答鸟类如何由恐龙演化而来并演化出独有的形态特征提供了新的化石证据。相关成果发表于国际期刊《自然-生态与进化》。
研究人员介绍，在包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪在内的中生代，鸟类的多样性演化主要发生在由反鸟类和今鸟型类构成的鸟胸类中。鸟胸类在当时已演化出大量与现生鸟类相似的形态特征，与原始的鸟类始祖鸟在形态上差异巨大。演化位置介于二者之间的非鸟胸类鸟类（简称基干鸟类）为填补这一鸿沟提供了重要信息。本次发现的朱氏克拉通鸷正是属于基干鸟类巾帼鸟科的新属种。
研究发现，克拉通鸷兼具原始与进步的特征。“它与兽脚类恐龙在头骨形态上相差无几，具有原始主龙类双颞孔的结构。这些原始特征表明，克拉通鸷并未演化出现生多数鸟类具有的头骨可动性。”论文通讯作者、中科院古脊椎所研究员王敏介绍。头骨可动性，即上颌可以独立于脑颅和下颌发生运动。这一特征在今鸟型类中已经出现，是鸟类得以利用鸟嘴完成大量精细动作的重要原因。
与之相对，克拉通鸷的头后骨骼却已具有大量鸟类的进步特征，包括骨化的胸骨、加长的前肢、缩短的尾骨、对握的脚爪等，表明其头骨和身体具有模块化的演化特征，头骨特别是颞区和腭区在演化上比较保守。
此外，克拉通鸷的身体结构也十分怪异，具有异常长的肩胛骨和第一跖骨（相当于脚掌最内侧的骨骼）。肩胛骨是鸟类飞行结构的重要组成部分，此次研究认为，克拉通鸷加长的肩胛骨可能是其适应飞行的一种尝试，以此扩大控制向下扇动翅膀的肌肉的附着面积。同时，克拉通鸷第一跖骨的相对长度远超其他鸟类和多数恐龙，可能与其类似猛禽的生态习性有关。
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